Ed Ruscha

Je suis né pour regarder la peinture sécher. 
—Ed Ruscha

Gagosian a le plaisir de présenter dix nouvelles peintures et un nouvel hologramme d’Ed Ruscha. Tom Sawyer Paintings sera la toute première exposition personnelle de peintures de l’artiste dans l’un des espaces parisiens. Elle sera inaugurée conjointement aux nouvelles œuvres de James Turrell dans l’espace de la rue de Ponthieu. Les nouvelles œuvres de Jenny Saville seront présentées rue de Castiglione, et la sculpture de Richard Serra à l’espace du Bourget. Parallèlement, Gagosian participera à l’édition inaugurale de Paris+ par Art Basel, au Grand Palais Éphémère du 20 au 23 octobre.

Dans cette nouvelle série de peintures, Ruscha s’inspire du grand classique américain de Mark Twain, Les Aventures de Tom Sawyer (1876). Délaissant les textes gnomiques pour lesquels l’écrivain est le plus connu, Ruscha se concentre ici sur des images naturalistes de simples lattes de bois. Ces surfaces familières, avec leur grain caractéristique, font allusion à un incident du roman de Twain dans lequel Sawyer, déprimé à l’idée de devoir passer un samedi à blanchir une clôture, persuade ses amis d’accomplir cette tâche à sa place.

Dans toute l’œuvre de Ruscha, le bois apparait en tant qu’image, sujet, support et contenant, ainsi que dans des projets divers tels que la couverture d’Artforum “Surrealism” de 1966, qui montre des lettres sculptées dans du bois de balsa. “Quand je fais une planche de bois”, commente Ruscha à propos des peintures Plank (1979) et Plank in Decline (2007), “je peins un paysage horizontal, ou je pourrais peindre l’image d’un bout de bois que je vois lorsque je me rends dans le désert. L’idée de la détérioration, de l’âge et tout ça”. L’historienne de l’art Briony Fer a suggéré que les planches de ces œuvres fonctionnent également comme “une sorte de blanc, un morceau de matière obstiné qui obscurcit la vue. C’est un vide dans l’image et un blocage de sa transparence fictive.”

Les références de cette nouvelle série à Mark Twain rappellent celles de Ruscha dans Sayings (from Mark Twain’s Pudd’nhead Wilson) (1996), une série de lithographies dans lesquelles il restitue certaines répliques (en dialecte) de l’un des personnages du roman, sur un fond de bois, et Mark Twain Quote (2012), une gravure dans laquelle il reproduit la réplique de l’auteur “the ancients stole all our great ideas” en anglais et en allemand (cette dernière correspond à une exposition éponyme de tableaux de maîtres anciens et d’objets de la collection du Kunsthistorisches Museum de Vienne, dont Ruscha a été le commissaire en 2012). Le projet est aussi cohérent considérant la fascination de longue date de l’artiste pour les symboles liés à la culture américaine comme les images de stations-service, du Sunset Strip et du panneau Hollywood. Le fait que Tom Sawyer ait été l’un des premiers romans rédigés sur une machine à écrire est également significatif pour Ruscha, dont l’ouvrage Royal Road Test (1967) montre l’artiste jetant une machine à écrire d’époque depuis une Buick lancée à toute vitesse.

Si les Tom Sawyer Paintings n’intègrent pas de texte (à l’exception d’un subtil cachet reproduit dans quelques œuvres), elles font néanmoins allusion à l’expression verbale ; les lattes de bois peuvent même être considérées comme une suggestion de caractères dans leurs configurations horizontales, verticales et diagonales régulières. Ces compositions graphiques robustes, dans lesquelles les lattes sont représentées se jouxtant ou se chevauchant les unes aux autres (révélant parfois des parties cassées ou manquantes) et faisant écho aux formes structurelles dissimulées des châssis des toiles, présentent une qualité héraldique qui rappelle les formes d’autres artistes tels Frank Stella et Jasper Johns, ainsi que les nombreuses images de Stars and Stripes, de Ruscha lui-même.

Les sept peintures Tom Sawyer sont accompagnées de Guardrail (2021), une large toile horizontale représentant la barrière de circulation éponyme ; Metro Petro Neuro Psycho (2022) et de Tilted Metro Petro (2022), deux peintures sur lin brut qui retranscrivent les mots présents dans leurs titres. Un nouvel hologramme reprenant également le texte de Metro Petro sera présenté.