About
If I have to decide whether to make a beautiful painting or a new painting, I will choose new every time. That’s what the job of painting is for me. I want to make something that has not been there before.
—Albert Oehlen
Gagosian is pleased to present SEXE, RELIGION, POLITIQUE, a group of new paintings by Albert Oehlen.
Through bold expressionist brushwork, surrealist methodology, computer-generated lines, and an acute awareness of the self-conscious act of painting, Oehlen fearlessly engages with the history of abstraction, multiplying the potential of visual codes through processes of layering and erosion. Central to his expansive oeuvre is the innate freedom of the creative act.
Painted on aluminum sheets in oil and lacquer, these new works contain echoes of Oehlen’s previous series—crudely drawn figures, smears of artificial pigments, and combinations of various rules and constraints—yet yield entirely new results. The paintings feature dynamic black lines and forms over fields of bright egg-yolk yellow. Sometimes the black paint is viscous like tar, and at others it is matte and opaque, as Oehlen seamlessly transitions between thick fluidity and sharp angularity. The paintings’ titles are as enigmatic as they are evocative, from King Inna The Jungle and Walking Jewelry Store to Zungguzungguguzungguzeng (all 2018).
In many of the works, Oehlen paints over sections of black with the thinner yellow paint, producing ghostly, greenish shapes. Fragments of extremities, like flailing limbs and jutting branches, appear momentarily, only to dissolve, drip, or simply disappear. In this way, the compositions recall the Lascaux cave paintings in Montignac, France. Discovered in 1940, these Paleolithic paintings depict various animals, plants, and human figures, interspersed with elegantly placed dots and lines. When crowds of tourists first began to visit the caves, changes in air quality caused lichen and fungus to obscure the paintings, leading to the closing-off and restoration of the caves. Mirroring this trajectory, Oehlen’s new paintings poignantly reveal tensions between creation and erasure, moisture and dryness, capturing the urgency of artistic gesture, as well as the sorrow of its impending disappearance.
Shown together at Gagosian and Galerie Max Hetzler, Paris, this new body of work unapologetically reveals Oehlen’s ongoing resistance to painterly expectation.
Albert Oehlen: Cows by the Water is currently on view at the Palazzo Grassi, Venice, through January 6, 2019. A solo exhibition of Oehlen’s work will also open at the Aïshti Foundation, Beirut, on October 21, 2018.
Si je dois choisir de faire un beau tableau ou un nouveau tableau, je choisirai toujours la nouveauté. C’est ce que signifie la peinture pour moi. Je veux faire quelque chose qui n’existait pas auparavant.
—Albert Oehlen
Gagosian est heureuse de présenter SEXE, RELIGION, POLITIQUE, un ensemble de nouvelles peintures de Albert Oehlen.
À travers un coup de pinceau expressionniste et audacieux, une méthodologie surréaliste, des lignes générées par ordinateur et une conscience aiguë de l’acte de peindre, Oehlen se confronte sans crainte à l’histoire de l’abstraction, multipliant le potentiel des codes visuels par des processus de stratification et d’érosion. La liberté innée de l’acte créatif est au cœur de son œuvre.
Peintes à l’huile et à la laque sur plaques d’aluminium, ces nouvelles œuvres font échos à la série précédente de Oehlen – des figures grossièrement dessinées, des traces de pigments artificiels et des combinaisons de diverses règles et contraintes – mais donnent des résultats entièrement nouveaux. Les peintures présentent des lignes noires dynamiques et des formes sur des champs de jaune d’oeuf brillant. Parfois, la peinture noire est visqueuse comme du goudron, et à d’autres moments mate et opaque, comme Oehlen passe de manière transparente d’une fluidité épaisse à une forte angularité. Les titres des tableaux sont aussi énigmatiques qu’évocateurs, de King Inna The Jungle et Walking Jewelry Store à Zungguzungguguzungguzeng (tous de 2018).
Dans de nombreuses œuvres, Oehlen peint sur des parties noires avec de la peinture jaune plus fine, produisant des formes fantomatiques et verdâtres. Les fragments d’extrémités, tels que les membres agités et les branches saillantes, apparaissent momentanément pour se dissoudre, couler ou simplement disparaître. Les compositions rappellent ainsi les peintures rupestres de Lascaux à Montignac, en France. Découvertes en 1940, ces peintures paléolithiques représentent divers animaux, plantes et personnages humains, entrecoupés de lignes et de points élégamment disposés. Lorsque des foules de touristes ont commencé à visiter les grottes, les modifications de la qualité de l’air et l’apparition de lichens et de champignons ont obscurci les peintures entraînant la fermeture et la restauration des grottes. En reflétant cette trajectoire, les nouvelles peintures de Oehlen révèlent de manière poignante les tensions entre la création et l’effacement, l’humidité et la sécheresse, saisissant l’urgence du geste artistique, ainsi que le chagrin de sa disparition imminente.
Présentée simultanément à la galerie Max Hetzler, à Paris, cette nouvelle série d’œuvres révèle la résistance permanente d’Oehlen aux attentes de la peinture.
Albert Oehlen: Cows by the Water est actuellement présentée au Palazzo Grassi, à Venise, jusqu’au 6 janvier 2019. Une exposition personnelle de l’œuvre d’Oehlen ouvrira également à la Fondation Aïshti, à Beyrouth, le 21 octobre 2018.
#AlbertOehlen
Artist
Albert Oehlen: Terrifying Sunset
The artist speaks with Mark Godfrey about his new paintings, touching on the works’ relationship to John Graham, the Rothko Chapel, and Leigh Bowery.
Now available
Gagosian Quarterly Summer 2021
The Summer 2021 issue of Gagosian Quarterly is now available, featuring Carrie Mae Weems’s The Louvre (2006) on its cover.
In Conversation
Albert Oehlen and Mark Godfrey
Albert Oehlen speaks to Mark Godfrey about a recent group of abstract paintings, “academic” art, reversing habits, and questioning rules.
Albert Oehlen: In the Studio
This film by Albert Oehlen, with music by Tim Berresheim, takes us inside the artist’s studio in Switzerland as he works on a new painting.
In Conversation
Albert Oehlen and Hans Ulrich Obrist
Hans Ulrich Obrist interviews the artist on the occasion of his recent exhibition at the Serpentine Galleries, London.
Albert Oehlen: Maximum Chance Maximum Control
The artist met with art historian Christian Malycha to discuss his newest paintings.
News
Artist Spotlight
Albert Oehlen
April 7–13, 2021
Albert Oehlen’s oeuvre is a testament to the innate freedom of the creative act. Through expressionist brushwork, surrealist methodology, and self-conscious amateurism he engages with the history of abstract painting, pushing the basic components of abstraction to new extremes. Oehlen is perhaps best known for his embrace of “bad” painting. Alongside his many rules, he allows a certain awkwardness to enter his work, introducing unsettling gestures, crudely drawn figures, visceral smears of artificial pigments, bold hues, and flesh tones. In this way, he attests to the infinite combinations of form made possible through painting, and shows that these combinations can be manipulated at the artist’s will to produce novel perceptual challenges for the viewer.
Photo: Alejandro Ernesto/EPA/Shutterstock